Ян Андреевич (Янович) Берзинродился 15 ноября (по ст. стилю) в Малпилской волости Рижского уезда Лифляндской губернии в семье латышского батрака Яниса Берзина и его жены Леены Либер. Был крещён в местном приходе 15 декабря того же года. Учился в приходской школе. В юношестве сплавлял лес: был подсобником на лесопильном заводе. В 1907 году переехал в Ригу, работал ломовым извозчиком и строителем, грузчиком и чернорабочим. В 1910 году Ян Андреевич устроился подручным в механический цех рижского завода "Атлас". Не имея предварительной подготовки, он постепенно стал квалифицированным рабочим — фрезеровщиком, а впоследствии бригадиром. Здесь в 1913 году Ян Берзин вступил в Рижскую организацию СДРП В 1915 году Ян Андреевич начал работать фрезеровщиком в минном отделе завода "ВЭК" ("Всеобщая электрическая компания"). Первая мировая война заставила правительство эвакуировать некоторые заводы из Риги в Петроград. Вместе с другими рабочими Ян Берзин попадает в столицу России, работает на питерских заводах Пузырёва, Дюфлон, Раковицкого, Гери, Сименс-Шуккерт. О своей революционной деятельности в автобиографии Яна Андреевича написано следующее: "Репрессиям подвергался сравнительно мало, если не считать следующих сравнительно легких взысканий: в 1915 году был арестован на заседании фракции Союза металлистов, но через сутки выпустили; регулярно со всех мест работы администрация увольняла за то, что "красный"; благодаря одному досрочному увольнению с завода "Дюфлон" за участие в забастовке 9 января 1917 года вынужден был перейти на нелегальное положение и в новом паспорте изменить отчество и место происхождения". После Октябрьской революции инициативный и деятельный рабочий выдвигается на руководящие должности. Коллектив Русско-Балтийского завода избирает Яна Андреевича председателем комитета. Умение работать с людьми, доброжелательность и требовательность снискали ему справедливое уважение со стороны рабочих. Через некоторое время Я. А. Берзин переходит на работу в ЦК профсоюза металлистов. В 1921—1923 годах он — ответственный работник аппарата ВЦСПС, затем — член президиума, председатель Нижегородского губернского совета профсоюзов, член правления Югостали. В апреле 1929 года Яна Андреевича назначают начальником строительства и управляющим Макеевского металлургического комбината. Затем его перевели в город Липецк на строительство Новолипецкого металлургического завода. Из приказа Высшего совета народного хозяйства СССР от 6 марта 1931 года: "Начальником Липецкого строительства объединения "Сталь" утверждается т. Берзин Я. А.". В Липецке предстояло решить огромное количество проблем: набрать из окрестных сел рабочих, расчистить территорию будущего завода от леса, вырыть фундаменты и котлованы. Остро встала проблема с жильем, транспортом, медицинским обслуживанием, школах для набранных рабочих, служащих и их детей. Все трудности были преодолены, строительство завода продвигалось с опережением графика. 1 августа 1932 года воронежская областная газета "Коммуна" сообщала: "Монтажники Новолипецкого металлургического завода одержали крупнейшую победу: наклонный мост доменной печи № 1 весом в 76 тонн установлен за 7 часов. Липецкстроевцы побили рекорд. На крупнейших стройках Юга, Урала установка моста занимала не менее 12 часов". 1 ноября 1934 года в 12 часов дня была завершена ручная загрузка доменной печи № 1 углем, дровами, коксом. 3 ноября по приказу Берзина проведена пробная эксплуатация всего завода продолжительностью 48 часов. 6 ноября первая доменная печь вступила в строй. Руководители строительства и уполномоченный Народного комиссариата тяжелой промышленности рапортовали: "Шестого ноября, в 15 часов 35 минут задута доменная печь Липецкстроя. Вступила в строй 115-я домна Союза. Мобилизуем все силы на успешное освоение высокомеханизированной домны". 7 ноября 1934 года в 19 часов 30 минут домна выдала первую плавку. Были получены первые 64 тонны высококачественного чугуна. В этот день родился Новолипецкий металлургический комбинат После пуска домны Берзин занялся развитием металлургического завода. 3 июня 1937 года Ян Андреевич выступил с докладом на городском совещании о перспективах развития завода в третьей пятилетке. Но осуществлять эти планы ему уже не пришлось. 24 октября 1937 года был подписан ордер на его арест. Берзин был арестован по так называемым "сталинским спискам"[2], поэтому исход следствия, суд и приговор были предрешены. Это же обстоятельство объясняет и сроки исполнения приговора: Берзин был расстрелян в день объявления приговора. Это случилось 14 апреля 1938 года по решению выездной сессии Военной коллегии Верховного суда СССР. Яну Андреевичу было предъявлено обвинение в том, что он:
1. Являлся активным участником антисоветской право-троцкистской организации, ставившей своей задачей, путем террора, диверсий и вредительства — свержение советской власти и реставрацию капитализма в СССР.
2. Организовал антисоветскую группу на Новолипецком металлургическом заводе.
3. Лично вел вербовку новых участников организации из числа троцкистов и других враждебных советской власти элементов.
4. Срывал строительство завода и освоение мощности отдельных агрегатов завода и ТЭЦ.
5. Вел диверсионно-вредительскую работу по разрушению агрегатов и основных цехов завода и ТЭЦ.
Решением Верховного суда СССР от 14 мая 1957 года Ян Андреевич Берзин был полностью реабилитирован. Член президиума горсовета с 7 апреля 1932 года Берзин всегда был в гуще городских событий: принимал участие в заседаниях горсовета, встречался с общественностью Липецка, приветствовал 5 июля 1934 года прославленных полярников М. В. Водопьянова и Э. Т. Кренкеля на липецкой земле. Он был избран даже почетным членом добровольной пожарной дружины. Хорошо известен был Берзин и в областном Воронеже. На I областном съезде советов (7—13 января 1935 г.) он стал членом исполкома областного Совета и делегатом на Всероссийский и Всесоюзный съезды советов. Именем Яна Андреевича Берзина названа улица в городе Липецк (решением исполкома липецкого городского Совета народных депутатов от 3 февраля 1984 года).
